La riduzione del peso dei veicoli e il rispetto delle normative sulle emissioni spingono alla sostituzione della gomma con materiali TPE riciclabili.

I produttori automobilistici si concentrano sempre più sulla riduzione del peso dei veicoli, pur rispettando rigorosi requisiti in materia di emissioni ed efficienza, creando così condizioni favorevoli per le alternative termoplastiche alla gomma convenzionale. Il mercato degli elastomeri termoplastici (TPE) ne trae vantaggio, poiché i materiali TPE combinano prestazioni elastiche con un peso ridotto, flessibilità di progettazione e compatibilità con processi produttivi efficienti. La loro riciclabilità e la possibilità di essere riprocessati possono inoltre supportare i produttori automobilistici alla ricerca di materiali in linea con gli obiettivi di economia circolare in continua evoluzione. I TPE possono essere incorporati in guarnizioni, componenti interni, elementi di protezione e altre applicazioni in cui i produttori richiedono flessibilità senza aggiungere massa superflua, mentre le loro caratteristiche di lavorazione termoplastica ne consentono l'integrazione nei moderni flussi di lavoro di produzione automobilistica.

L'espansione delle applicazioni nei veicoli elettrici, nel settore medico e nei materiali sostenibili sta incrementando l'utilizzo di elastomeri avanzati.

La diversificazione verso settori di utilizzo finale ad alto valore aggiunto sta ampliando la base applicativa dei materiali elastomerici avanzati, andando oltre i tradizionali impieghi automobilistici e industriali. Nel mercato degli elastomeri termoplastici, i veicoli elettrici richiedono materiali flessibili per componenti quali la protezione dei cavi, le guarnizioni, la gestione delle vibrazioni e altri sistemi esposti a condizioni operative gravose, mentre le applicazioni mediche beneficiano della flessibilità, della processabilità e dell'idoneità dei TPE per prodotti che richiedono prestazioni dei materiali controllate. Allo stesso tempo, le priorità di sostenibilità stanno incoraggiando i produttori a valutare alternative riciclabili ed efficienti in termini di materiali in tutte le categorie di prodotto. Queste opportunità applicative combinate stanno aumentando la necessità di gradi di TPE ingegnerizzati con proprietà su misura per i requisiti elettrici, sanitari, di durabilità e ambientali.

Efficienza di processo e vantaggi in termini di costi dei TPE che consentono un'adozione su scala industriale

I produttori valutano sempre più i materiali non solo in base alle prestazioni, ma anche in base al loro impatto sulla velocità di produzione, sui requisiti di attrezzaggio, sull'utilizzo dei materiali e sull'economia complessiva della produzione. I TPE offrono vantaggi grazie a metodi di lavorazione termoplastica che consentono la produzione di grandi volumi, la fabbricazione di componenti uniformi e l'integrazione con le operazioni di stampaggio a iniezione ed estrusione. Di conseguenza, il mercato degli elastomeri termoplastici sta guadagnando terreno tra i produttori industriali che cercano di semplificare la produzione mantenendo al contempo le proprietà elastomeriche nei componenti finiti. La possibilità di lavorare diverse tipologie di TPE utilizzando attrezzature termoplastiche consolidate può ridurre la complessità operativa e facilitare la produzione efficiente di guarnizioni, impugnature, alloggiamenti flessibili, tubi e altri componenti con geometrie variabili.